Dominica

Dominica fue descubierta por Cristóbal Colón el 13 de noviembre de 1493 y permaneció casi ignorada hasta 1627. Desde entonces hasta 1763 fue motivo de conflicto entre franceses e ingleses, quienes rivalizaron por su posesión. En poco tiempo la población indígena fue exterminada, historia que se repetiría en otras islas del Caribe. Registros fidedignos señalan que en 1632 había en la Isla unos 1 000 caribes sobrevivientes, que habían resistido con valor a los intentos europeos de colonización. Hoy sólo quedan 500 descendientes de estos viviendo en reservas. Los bosques fueron arrasados para dar lugar a las plantaciones de caña azucarera, las que fueron explotadas por miles de esclavos traídos de África. Los franceses sustituyeron a los españoles en el siglo XVII e introdujeron el café y el algodón. Durante más de dos siglos franceses e ingleses se la disputaron, y en 1805 Dominica pasó a ser posesión británica. Bajo el dominio británico, Dominica fue administrada como parte de la federación de las Islas Leeward (de Sotavento) en 1833 y fue federada a las Islas Windward (de Barlovento) en 1940. Ambos grupos de islas forman parte, de acuerdo con la denominación geográfica en el ámbito hispano, de las Islas de Barlovento. La influencia gala, sin embargo, se mantuvo hasta hoy. Se refleja en la persistencia de la religión católica, que sigue siendo mayoritaria, y en el habla popular, el creole, basado en el francés y en lenguas africanas. De los ingleses Dominica hereda, tras cinco siglos de colonización, una economía de base agrícola, subdesarrollada y monoexportadora. Las bananas son el único rubro de exportación significativo, y a su producción se destina la mayor parte del suelo, después que el cultivo de la caña dejó de ser rentable.