Costa Rica, es el país que está más al sur de los cinco países que comprenden América Central. Limita al norte con Nicaragua, al sur con Panamá, al este con el Mar Caribe y al oeste con el Océano Pacífico, con puertos en los Océanos Atlántico y Pacífico y 153 millas de carretera entre ellos. Es un país tropical con dos estaciones definidas: la seca y la lluviosa. La estación seca comprende los meses de diciembre a abril y la lluviosa de mayo a noviembre. La temperatura varía muy poco entre estas estaciones, debido principalmente a la influencia de la altitud. Las costas son calientes y húmedas, el Caribe con una temperatura promedio de 69 grados por la noche y sobre los 86 grados durante el día. El Pacífico se mantiene unos pocos grados más caliente. La mayor parte del territorio costarricense está situado a una altura entre 915 y 1830 metros sobre el nivel del mar. Un gran territorio montañoso se extiende a casi todo lo largo del país. Las regiones más altas se encuentran en el centro, mientras que las tierras bajas, que son más extensas y planas, se extienden al noreste de la Costa del Caribe y al noroeste en la zona del Pacífico. La cadena montañosa forma un grupo independiente que pertenece al macizo América Central. Tres cadenas montañosas van del noroeste al sureste, que incluye la Cordillera de Talamanca, Volcánica Central y la Cordillera de Guanacaste con una cuarta (La Central) que cruza el país por la parte más ancha, formando una enorme cruz. En esta parte se encuentra el Valle Central (donde se encuentran las ciudades de San José, Heredia y Alajuela) y el Valle de Guarco, en la provincia de Cartago. Dos cierras volcánicas dominan el noroeste de Costa Rica. La primera, es la Cierra Volcánica de Guanacaste con: Orosi, Miravalles, Tenorio, Rincón de la Vieja y el Volcán de Arenal. La segunda es la Cierra Volcánica de Tilarán en el noroeste, formado por las colinas de Abangares, de Aguacate y de Catedral. La cierra Volcánica Central compuesta por los volcanes: Poás, Barva, Irazú y Turrialba, que son más accesibles para el visitante. Todos estos volcanes forman parte importante de la herencia natural y geológica del país. Al sur, están las montañas más altas de Costa Rica, las de la Cierra no-volcánica de Talamanca. De éstos, el Cerro Chirripó, el más alto e impresionante del país con aproximadamente 3.821 metros sobre el nivel del mar y el Volcán Irazú con 3.432 metros. La Costa Atlántica unida al litoral Caribeño, se extiende alrededor de 225 kilómetros aproximadamente y es más recta y lisa que la del Pacífico. Se encuentra dividida en dos distintas secciones; el río San Juan en la frontera con Nicaragua, y la que se extiende de la ciudad de Limón al río Sixaola en la frontera con Panamá. La ciudad portuaria principal de Limón, está situada en el punto medio de la Costa del Caribe, reconocida como el centro de la cultura Afro-Caribeña del país. Los puertos más importantes de esta zona son el de Limón conjuntamente con el de Moín. También se destaca las islas de Uvita. La Costa Pacífica es seca, formando muchas bahías, islas, cabos, acantilados y ensenadas, acompañada además de una exuberante vegetación. Es meritorio destacar el Golfo de Nicoya, Golfo Dulce y Bahía Coronada. La Costa Pacífica es más larga que la del Caribe, la primera alcanza unos 1100 kilómetros; y ambas son muy importantes, ya que en ellas se explota la pesca, la producción de sal y muchas de las bellezas naturales que existen como sus playas. Cuatro puertos conforman la Costa Pacífica: Caldera, Puntarenas, Quepos y Golfito (son los más grandes). También se encuentra las islas de Chira, San Lucas, el Coco (considerada Patrimonio de la Humanidad) y otras menores. El país cuenta con una red fluvial muy extensa, que se encauza hacia la vertiente del Pacífico o la vertiente del Atlántico. El río principal es el río San Juan, que forma parte de la frontera con Nicaragua. Posee tierras fértiles para el cultivo en la Meseta Central y en el valle de los ríos. Entre los recursos minerales se encuentra la bauxita. En las costas puede encontrarse atún, tiburones y tortugas. El café es su principal cultivo y el más importante producto de exportación. En Costa Rica se puede encontrar una inmensa riqueza ecológica y ambiental. Representa el 0,03% de la superficie del planeta, contiene 12 diferentes zonas de biodiversidad y el 5% de todas las formas de vida de la tierra. Aproximadamente el 25% del territorio nacional está conformada por áreas de conservación constituidas por Parques Nacionales (21), Refugios de Vida Silvestre (9), Reservas Biológicas (13), Reservas Forestales (12) y Zonas Protegidas (24). Por tal razón, el turismo se ha desarrollado principalmente alrededor de este factor, ofreciendo al visitante todo un escenario de playas, volcanes muchos de ellos activos con fuentes termales y cavernas, bosques, cascadas, así como asentamientos precolombinos de gran importancia para el estudio de la arqueología de Mesoamérica, los cuales forman parte del vasto sistema de Parques Nacionales.
Costa Rica se encuentra dividida en siete provincias conformadas por: San José (capital), Cartago, Heredia, Alajuela, Limón, Guanacaste y Puntarenas. Estas están divididas en 81 Cantones y 463 Distritos.
Situada en la América Central ístmica entre el Océano Pacífico y el Océano Atlántico. Limita al este y noreste con el Mar Caribe, y en el oeste y sur con el Océano Pacífico; en el sureste limita con la República de Panamá y al norte con Nicaragua.
La costa del Pacífico es más larga que la del Caribe, alcanza unos 1100 kilómetros desde una frontera a la otra y ofrece una variedad amplia de características geológicas; islas, golfos, cabos, ensenadas, pantanos, entradas y penínsulas. Es el más poblado y el más activo en lo que respecta al comercio y al turismo. En este litoral se hallan: La península de Santa Elena, El Golfo de Papagayo, Golfo de Nicoya, el Golfo Dulce, Bahía de Colorado, Penínsulas de Osa y Burica, y las Islas: Chira, Coco, San Lucas. En el Litoral Atlántico tiene una extensión de 225 Km., abarca desde Punta Castilla, en la desembocadura del río San Juan, hasta el río Sixaola. Comprende entre otros: Punta Blanca, Puerto Limón, Canales del Tortuguero, Puntas Cahuita, islas de Uvita y la Mona.
Costa Rica cuenta con una red hidrográfica muy extensa, que se encauza hacia la vertiente del Pacífico o la vertiente del Atlántico. La existencia de sectores montañosos y la gran abundancia de las precipitaciones, pese a sus reducidas dimensiones, hacen que presente gran cantidad de ríos, pero paradójicamente, hay muy pocos lagos. El régimen pluvial del país hace que una zona reciba el agua de lluvia todo el año, mientras que la otra zona solo recibe una parte de este período. Esto unido a las condiciones climáticas de ambas zonas, determina que unos ríos presenten un caudal abundante todo el año, y el de los otros sea mucho más irregular. Aquí se puede apreciar cerca de 34 cuencas hidrográficas de tamaño considerable y que, a su vez se componen por otras más pequeñas. La configuración del terreno no conoce de límites ni divisiones políticas; algunas de sus cuencas, se encuentran sólo parcialmente en el territorio costarricense y se extienden a los países vecinos, como el río Sixaola, parte del cual se encuentra en Panamá y de algunos afluentes del río San Juan hacia Nicaragua. La vertiente del Pacífico cubre el 53% de la superficie del país y donde se encuentran 17 de las principales cuencas hidrográficas y las tres más grandes. Los ríos de esta vertiente se originan en las laderas de la cordillera de Guanacaste y de la cordillera Central, se caracterizan por ser cortos, accidentados y profundos, los más grandes son navegables por pequeñas embarcaciones en una sección considerable de su curso. Sus principales ríos son: Terraba (5.077 Km2), Tempisque (3.404 Km2), Tárcoles, Pirris o Parrita y Coto Colorado. Menos importantes son el Bebedero, Aranjuez, Barranca y Jesús María. La vertiente del Atlántico abarca un 46% del territorio nacional y se subdivide en dos subvertientes: subvertiente norte y la subvertiente Caribe. La Subvertiente Norte, se localiza en la región noroeste del país e incluye 7 cuencas hidrográficas que desembocan en el lago de Nicaragua y el río San Juan; de ahí van hacia el mar Caribe. Los ríos de esta subvertiente nacen en las faldas de las cordilleras Central, Guanacaste y Tilarán. Esta zona comprende los ríos: San Carlos, Zapote, Sarapiquí, Chirripo, Frío y Curena. La Subvertiente del Caribe, se localiza al suroeste del país y la componen 10 cuencas hidrográficas que desembocan en el canal del Tortuguero o directamente en el mar Caribe. Los ríos de esta subvertiente nacen en las faldas de las Cordilleras Central y Talamanca; son más anchos, caudalusos, más largos y menos profundos que los del Pacífico. Entre los principales están: San Juan, Reventazón, Moín, Tortuguero, Parismina, Pacuare, Matina, Estrella, Bananito, Banano y Sixaola. Como la mayor parte de los ríos están sobre relieve montañoso, da por consecuencia ríos cortos, muy pocos navegables y en algunos casos, sólo para pequeñas embarcaciones. No obstante, algunos son rutas excelentes para recorrerlos en balsa, kayak o apreciar parte de la flora y fauna local. Ejemplo de ello, son los que se encuentran el la zona del Caribe como los ríos Reventazón-Parismina y el Pacuare, ambos son ideales para la pesca y la práctica del Rafting. También en la parte norte del Caribe encontramos el sistema de ríos Colorado y Sarapiquí, perfectos para las excursiones y las actividades deportivas.
En Costa Rica a pesar de ser un país donde predominan las montañas existen muy pocos lagos. Entre los más importantes se encuentran: El lago Arenal, actualmente es el depósito hidroeléctrico más importante del país. Es un vasto cuerpo de agua rodeado por colinas onduladas que mantienen pastizales y parches de bosque. Sobresaliendo sobre el final del lado este, está la figura cónica del Volcán Arenal, el cual regularmente hace erupción arrojando arroyos de lava y grandes nubes de ceniza. El Arenal es especialmente popular con los pescadores y ¨windsurfers¨. Los pescadores son atraídos por el guapote, o el róbalo arco iris, un pez que florece con fuerza en las aguas del lago. Caño Negro, un lago estacional poco profundo se ubica cerca de la frontera norte. Durante la segunda mitad del año, Caño Negro se convierte en un paraíso para los observadores de aves, cuando se reúnen grandes bandadas de patos, garzas y otras aves acuáticas. Caño Negro ha sido designado un terreno húmedo de importancia bajo la convención RAMSAR. Después de la temporada de lluvia en diciembre, el lago rápidamente empequeñece, y alrededor de febrero desaparece completamente, y la mayoría de las aves acuáticas se trasladan al río Frío, el río en que Caño Negro desagua. El viaje por este río, suele ser más interesante que visitar el propio lago. Canales de Tortuguero, ubicado en el Caribe, los cuales corren junto a la costa Atlántica al norte del puerto de Moín hacia las comunidades de Parismina, Tortuguero, y Barra del Colorado. La mayoría de los viajeros se dirigen hacia el Parque Nacional de Tortuguero, el cual protege una importante playa para el desove de la tortuga marina y vastas extensiones de bosque lluvioso de tierras bajas y terrenos pantanosos. Un viaje por cualquiera de las extensiones de los canales es una verdadera aventura en la jungla, ofreciendo oportunidad de ver animales tales como cocodrilos, perezosos de tres dedos, oropéndolas y garzas. También se ofrece pesca de calidad mundial para el tarpón y otras especies.
Aproximadamente el 25% del territorio nacional está conformada por áreas de conservación constituidas por Parques Nacionales, Reservas de la Biosfera, Zonas Protegidas y Refugios. En ella se puede apreciar en general, una abundante y exuberante flora y fauna. Atendiendo al amplio paisaje natural en sus diversos hábitats y ecosistemas conviven más de 10.000 especies vegetales autóctonas. En 1940, tres cuartas partes del territorio nacional eran superficie boscosa; sin embargo, en la década de los noventa el bosque cubría una cuarta parte del país. Para preservar su enorme riqueza, las autoridades han desarrollado desde 1960 el sistema de protección ecológico más ambicioso y efectivo de América. Los diversos bosques costarricenses poseen ricas reservas de ébano, cedro, cipreses, caoba, helechos, guácimos, ceibas y roble; en la costa caribeña crece la palmera y en la del Pacífico prolifera el mangle. También predominan los bosques caducifolios, pluviales, nubosos, páramos, bosques ribereños y los pantanosos. Por otro lado, se encuentran lagunas herbáceas y arrecifes de coral. Sin descontar las más de 1.000 especies de orquídeas existentes. En la actualidad, el Estado intenta rescatar y conservar esta profusa naturaleza a través de la creación de políticas de desarrollo sostenible que promuevan un uso adecuado de los recursos naturales.
Costa Rica es un paraíso para ornitólogos. En ella anidan cerca de 850 especies diferentes de aves, entre ellas se destacan: el quetzal, guacamayo, jilguero, águilas; 50 especies de colibríes, 15 de loros, y 6 de tucanes. En la región costera abundan los pelícanos y las fragatas, a la orilla de los lagos y de los ríos el martín pescador y diferentes especies de garzas. También tienen su hábitat unas 220 especies diferentes de mamíferos (de ellos más de la mitad son murciélagos, que contribuyen a la dispersión de una gran variedad de plantas). Otros como: armadillos, distintas especies de monos, mofetas, pumas, jaguares, pizotes, osos perezosos, guatusas, venados, ardillas, zorros, entre otros. Aquí se encuentran las 6 especies de felinos existentes en el continente americano. Predominan 165 especies de anfibios y 220 de reptiles. Se pueden ver comúnmente: iguanas, basiliscos, anolis y geckos, caimanes y cocodrilos, 1.600 especies de peces de agua dulce y salada, una gran variedad de ranas y sapos. Algunas playas en ambas costas, son visitadas por tortugas marinas para desovar (depende de la época). Más de 100 especies de culebras tienen su hogar en Costa Rica, entre ellas, la no venenosa Boa Constrictor y otras 17 especies venenosas como la terciopelo, el cascabel o la coral. En insectos han sido descubiertas y clasificadas alrededor de unas 35.000 especies aproximadamente, entre ellas unas 1300 mariposas. También gran variedad de abejones, escorpiones y arañas, mosquitos que viven sobre todo en las llanuras, entre otros.
