Más del 20% de la población activa jamaicana está vinculada a la producción agrícola. El cultivo principal es la caña de azúcar, con una producción anual a comienzos de la década de 1990 de unas 190.000 t. Otros productos agrícolas importantes son plátanos, cítricos, tabaco, cacao, café, coco, maíz, heno, pimienta, jengibre, mango, patata (papa) y arrurruz. La isla acapara casi la totalidad de la producción mundial de pimienta. A comienzos de la década de 1990 la cabaña ganadera estaba formada por 300.000 cabezas de ganado vacuno, 440.000 de caprino y 250.000 cabezas de ganado.
El comercio de exportación se basa en productos como el azúcar, el café, el ron, la melaza y las bananas. Cuenta con industrias especializadas en los sectores textiles, productos derivados del petróleo, confección de ropa y productos alimentarios.
Las industrias de bauxita y alúminio (mineral de bauxita enriquecido) son la base de la economía jamaicana. A comienzos de la década de 1990, la producción anual de aluminio alcanza 1,6 millones de toneladas. La industria es cada vez más importante para la economía jamaicana; a finales de la década de 1980 las fábricas daban empleo a 133.800 personas. La adopción por parte del gobierno de una serie de medidas, como favorecer las importaciones libres de impuestos y el establecimiento de programas de desgravación fiscal, fomentó la industrialización. Junto con las industrias establecidas de alimentación y bebidas, se han establecido plantas industriales para productos como tejidos estampados, ropas, zapatos, pinturas, maquinaria agrícola, cemento, transistores de radio y fertilizantes. Una refinería de petróleo en Kingston produce suficiente combustible para satisfacer la mitad de la demanda energética nacional. Kingston es un lugar turístico por excelencia, protegido al sur por la península de Palisadoes, es un puerto de escala muy frecuentado por turistas caribeños y por embarcaciones comerciales.
Jamaica es un importante centro turístico regional, cuyo peso económico creció en los años 90 con la ayuda de sustanciosas inversiones extranjeras. Su economía se centra además de en el turismo, en la producción de azúcar y en la extracción de bauxita, industria que ya no se alimenta exclusivamente de capital extranjero, puesto que en 1974 el país compró acciones a las principales extractoras. A estas actividades hay que agregarle el negocio que se creó alrededor de la imagen de Bob Marley, utilizada tanto para el turismo como para la explotación de la música reggae y todo lo relacionado con ésta.
La actividad agraria se dedica al cultivo de productos para la exportación, como el café, el tabaco, la banana y la caña de azúcar; y para el consumo autóctono. Además es un tradicional productor de pimienta. Entre las actividades industriales predominan la transformación de productos agrarios, la fabricación de cemento, de fertilizantes, de derivados del petróleo y la industria textil. No obstante, todas estas riquezas no revierten igualitariamente sobre la población, ya que Jamaica está históricamente dominada por unas pocas familias adineradas.
Asimismo, la comercialización de productos relacionados con la marihuana en los que aparece la bandera de Jamaica genera una amplia fuente de ingresos en este país. Sin embargo, tanto la comercialización como el uso de la marihuana están prohibidos.
Jamaica tiene más de 350 km de ferrocarriles. A comienzos de la década de 1990 había unos 15.000 km de carreteras, de los que sólo una cuarta parte estaban pavimentadas. Numerosas compañías aéreas internacionales y la estatal Air Jamaica prestan servicio en la isla, mientras que los vuelos internos son proporcionados por las Líneas Aéreas Transjamaicanas.
