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1473Los territorios de la actual república mexicana fueron en la antigüedad de los más poblados del continente. Hacia la época del descubrimiento y conquista se presupone que tendría unos 3 millones de habitantes. La primera tribu que se estableció y fundó una civilización bastante adelantada fue la de los mayas (procedentes del norte), que construyó grandes ciudades y unos magníficos templos en la península de Yucatán. En el siglo VII se presentaron los otomíes gigantes, de atrasada civilización, que se establecieron en la meseta central. Se sucedieron grupos diferentes hasta que los toltecas vencieron y establecieron su capital en Tollan (Tula), en el territorio de Anáhuac; a ellos se les atribuyen las construcciones de Teotihuacán y Cholula. Esta monarquía duró 443 años y fue destruida en 1116 por los chichimecas, pueblo guerrero que aun después de conquistado dio mucho que hacer a los españoles. Uno de los monarcas chichimecos más famosos fue Nezahuacoyotl, elevado al trono en 1437, quien hizo construir un palacio y jardines de verano en la montaña de Texcotzingo, y los restos de acueductos, baños, terrazas y otras construcciones demuestran su refinamiento y magnificencia. Desde mucho tiempo antes existían en el valle de Anáhuac los aztecas o mejicas, quienes formaban una de las siete tribus Nahuatlacas, que procedían de una región llamada Aztlán. Los aztecas fundaron la ciudad de Tenochtitlán y crearon un imperio; se destacan en su reinado Moctezuma I y Moctezuma II. La conquista de México por Hernán Cortés paralizó casi totalmente la gran cultura indígena, de la cual quedan algunas manifestaciones como el calendario, estudios sobre la utilidad de las plantas alimenticias y medicinales, escritura jeroglífica, noticias de la religión, conocimientos matemáticos y astronómicos, y muestras de la producción artística, particularmente la pintura, escultura y arquitectura, el derecho penal y derecho de gentes.