Los géneros musicales ska, reggae, rocksteady, dub, dancehall, ragga y ragga jungle, han sido todos concebidos en Jamaica.
El reggae para los jamaicanos significa algo más que un fenómeno musical. Es el alma y la vida de un pueblo que agradece a Robert Nesta Marley una obra emblemática para su país con una dimensión legendaria y universal. Desde muy joven el canta-autor se esforzó por recrear el lenguaje musical de un pueblo de una manera ingeniosa con su grupo Wailin Wailers. El surgimiento del reggae es el resultado de un proceso evolutivo de la música folklórica de Jamaica del siglo XIX. Tiene su origen en el ska, una antítesis del rhythm and blue, surgida en los barrios de Kingston, con algunos rasgos de la música estadounidense. Este ritmo se alimentó básicamente del mento, que se remonta a las fiestas de los negros esclavos de las plantaciones jamaicanas de la época colonial y que en la década del 50 se hizo muy popular en toda la nación. La influencia del movimiento rastafari, cuya filosofía está íntimamente ligada a los orígenes africanos, fue ingrediente importante en el nacimiento de la cultura, al incorporar la gama de instrumentos y patrones rítmicos que se tocaban en las plantaciones .Iluminado además por el rok steady, un género que con su carga de blues y soul provocó sensación en los años 60. El talentoso compositor supo combinar todas las expresiones hasta lograr el contagioso reggae y un crear un sitio en la historia de la música universal. El reggae, a pesar de la muerte de Marley en 1981, quedó en el patrimonio cultural de su pueblo, como un ritmo omnipresente, muy susceptible a la incorporación de nuevos elementos que lo conservan en la vitrina de la música internacional. Basta adentrarse en la zona comercial de Spanish Town de la populosa Kingston, o en cualquier urbe del país, para escuchar por doquier un ritmo que se asentó para siempre en la cultura antillana. Bob Marley y su reggae están presentes incluso en los funerales y bailes inspirados en la idea de que los muertos van a reunirse con sus ancestros. Otros tipos de música y ritmos son la Soca, el calipso y el Dance Hall. El famoso actor y cantante Harry Belafonte, natural de Jamaica, fue el máximo difusor del calipso en Jamaica, aunque tiene sus raíces en la isla de Trinidad. En los años noventa, ha surgido una nueva generación de intérpretes caribeños, como el artista jamaicano Buju Banton.
