En 1869 en Costa Rica fue establecido un sistema educativo público obligatorio, que involucra a instituciones gubernamentales en todos los niveles. En este sentido el gobierno provee los fondos necesarios para los programas médicos y educacionales los cuales han alcanzado grandes éxitos. La educación es obligatoria y costeada por el gobierno, lo que ha permitido un constante desarrollo de la nación. Desde 1970 el país ha invertido gran parte del presupuesto nacional a este sector, algo que no pudo haber sido posible si mantuviera a fuerzas armadas. El excelente sistema educativo cuenta con escuelas alemanas, inglesas, americanas, varias universidades especializadas, estatales y privadas. La escuela primaria es gratuita y obligatoria. La educación universitaria, comenzó en el siglo pasado, pero no fue hasta 1940 que se fundó la Universidad de Costa Rica, la más grande del país. Treinta años después, se crearon algunas otras universidades públicas. La primera de las numerosas universidades privadas se estableció en 1977.
El país cuenta además con importantes centros de estudio e investigación como son la Escuela de Agronomía de la Región Trópico Húmedo, o EARTH, el Instituto de Biodiversidad o InBio donde se estudia la flora y la fauna del país, el INCAE, que es una escuela de posgrado en Administración de Empresas adscrita a la Universidad de Harvard y la Universidad para la Paz, que es una universidad adscrita a la Organización de las Naciones Unidasy el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) en Trurrialba.
